【飞波】边城浪子（3）
来晚了！！祝可爱的十五岁包包生快！！ @两包辣条
三.
深秋的时候，香烛铺的老板喊人传消息给他——张老板明日要出高价保一批货，叫他出马。
即使入了秋，正午的水门汀还是给太阳烤得滚烫。谭小飞伤口未愈，不敢捂着，赤着上身坐在聚义厅门槛上。“张老板？”听完传话，他回身问，“你要保什么货，需要这么辗转跑上一圈找上我？”
张晓波在里面看账本，算盘打得啪啪作响。“还能有什么？乔家新运来了一批上好的酒，还有些丝绸香料的杂货，放到这鬼地方都是值钱物什，正规镖局都不肯走这趟。”
这边陲小城离楼兰不远，又妥实荒凉，城内黑市横行，城外流寇盘踞。张晓波的生意倒是红火：他卖的烈酒比别的酒楼都便宜，武功也比那些老板雇来找茬的打手好许多。
“你为何不直接问我？”谭小飞手里把玩着一柄小刀，一下下削着半块木柴，被边上劈柴劈得满身是汗的弹球儿翻了好几个大白眼。
“本来没想找你，结果香烛铺老板说，最近流寇横行，敢接这趟的只有你这种没身份又不要命的。”他叹口气，把笔搁在一边，“他不知道你受了伤——只好我亲自跑这趟了。”
“我去。”他一刀切下半块木片，“好得差不多了，何况我欠你不少债。”
张晓波往前翻了两页帐薄，“你也知道？十万钱总是有的了。”
“你这是开黑店，不怕遭报应？”
“彼此彼此，你那马屁股的价钱也不见得白到哪里去。”
“那是上好的汗血宝马。”
“你喝的也是我最好的酒。”
谭小飞冷哼一声，拿起一片刚削好的木片，对准三丈外一颗歪脖子树：“不是乔家的吗？”
这是两人之间的陈年恩怨。当年正是在乔家大小姐的酒庄，因一些阴差阳错、争风吃醋的误会，张晓波割了他爱马尾巴。他怒极，把人关起来，又不知道拿他怎么办好，随口喊了个天价赔偿。
“这话怎么听得我牙根酸得很？”张晓波笑起来，掩上账本。“没有酒庄给我供货，你只能回去喝潲水，还不赶紧给乔家大小姐烧柱高香。”
天道好轮回，最后还是讹到自己身上。他扬手抛掷，木片自树上唯一枯黄叶片当中穿过。“争不过你。还就还吧，这趟你得多给我开些钱。”
傍晚时分，张晓波牵着两匹马在门口等他。头回没见他穿孝衣，一身玄色短打劲装，勒出腰身，背了柄十字弩在背上。谭小飞见惯了他抽出短刀就上去砍人的样子，倒头回见他带这种奇巧兵器。
见他目光停在弩上，张晓波说：“流寇强盗武功不高，全靠一股你死我活的拼劲，近身赢不了气势。”
又抄起马上搭着的毛皮披风丢给他：“过两日就立冬了，晚上寒气重。这鬼地方东西好贵，我那批货里有毛料，平安送到，能大赚一笔。”
谭小飞抄住外披，围在那身看不出颜色的灰旧胡服之外：“这下可好——不知被外头多少人盯着。张晓波，你真是掉钱眼儿里了，这时候都是马贼拦路屯过冬货，偏偏选这时候运东西。”
“我什么时候怕过事儿？”他这笑带着股懒洋洋的狡黠，翻身上马：“再说你这煞星已经在这带声名鹊起，有你镇着，不虚。”
话音里带着钩子，钩得谭小飞心里一荡，浑身淋了热水般舒坦。张晓波嘴巴毒，习惯和他拌嘴，听见好话反而不知如何回应；只能压低帽檐，遮住嘴角一抹压不下的笑。
天色昏沉，西边看不到夕阳，只有一片黯淡红云翻卷。两人一路疾驰，正巧在下弦月升起时赶到敦煌郡内。货物交接后连夜运回城里反而安全，因去往边城必经之路地处几国交界，没人管辖，光天化日下烧杀抢掠横行，不知折了多少妄想在边塞靠走私货品发横财的行脚商人。
货车由两匹青驴拉着，走不快。然而行了段路，四下还是没半点动静，在这片沙漠里是反常之兆。谭小飞紧了紧领口，策马上前，侧身到张晓波耳边喊道：“这个脚程，到城里要多久？”
荒野中狂风呼啸，隔得远了，对人逆风大吼，五尺外听不到声响。
他抬头看看天色，云给这阵忽起的狂风吹散了，地平线上升起脸盆大的暗红月亮。“日出越来越晚，不出问题，天亮前一个时辰能进城。”
见他胸有成竹模样，谭小飞忍不住问：“这条路你走过？”
“走好几次了。不然你以为我拿什么开店？”他心不在焉答着，眼睛扫过无尽昏黑的平原。“那些保野镖的靠不住，看到几个小贼脚底下踩油似的，还得靠我自己解决。”
背上弩箭各个关节处俱有磨损，像是常年使用。“这是哪个不长眼小贼身上的罢？”谭小飞伸手取过，摩挲木头弩身。“这条路上也不知埋了多少冤枉枯骨。”
张晓波终于回头看他，眨着眼睛：“碰上的贼，我没杀——把他们身上抢来的货物和武器拿走了，卖了不少钱。放他走后，风声传开，后来也没人敢劫持我的车了。”
“真是个奸商。”谭小飞喃喃说，风太大，张晓波问：“你说了什么？”
“我夸你七窍玲珑心，还善良。”
平日里张晓波定然要找他讨要说法，这时刻却只是皱着眉，“你不觉得奇怪？”
“什么？”
“这带打劫的有种竹做长筒，一侧放在路上，耳力好的，能靠传声辨认路过马车上所有货物。往日我身边早路过好几拨人了，看到我的车，识趣的给个面子，假装路过，这回却连个鬼影都没有。”
谭小飞通常一人一马，身无挂碍，倒是头回听说此事。“兴许是天太冷，都等到白日里再出手了？”
这话听着荒谬，倒也占了些理。入秋后夜里寒风刺骨，人站在风口，一沙漏的时间便会失去知觉；何况敢在此处行夜路的通常不是善茬，实力稍弱，容易被黑吃黑。张晓波念及这点，勉强一笑，眉头还是皱着的。
风暴之前，天地往往极度寂静。一片黯淡黑暗的荒原中，唯有货车车顶挂着盏风灯，一点昏暗光线中晃悠前行。两人在前头骑着马，看似放松，实已将感官提至十成注意。
然而一路上当真没半点动静。沙路本就寸草不生，莫说风吹草动，走到后面，连风都停了；月亮升到中空，变成惨白一轮，冷冷照亮整片荒野。当真平安走过大半路途，张晓波忍不住开口：“真是见了鬼了。”
“见到鬼倒好，”谭小飞身子是绷住的，在此境况下，十丈内可以瞬息跃至内心念到处。这是杀手身体对危险的本能察觉。“就怕小鬼都给不知哪来的阎罗王收了。”
没有干扰，他们一心赶路，此时已接近边城地界。张晓波深吸口气，“按这个脚程下去，再一个半时辰就能进城。前头有家歇脚的黑店，问路八十铜板，沾下板凳两钱银子，但老板娘消息灵通，这么一步一防不是个事儿。”
说着回头看了眼谭小飞，“上回她听说我认识你这玉面煞星，半价让我歇了，还白送了碗水。这趟还是让你起点作用，她一高兴，说不定就不收问话的钱了。”
“玉面煞星？”谭小飞重复一遍，笑出声来：“说我？”
张晓波叹气：“别得意，这里稍稍剃了胡子的中原人都能给他们说成美男子。”
说话间正翻过一座沙丘，站在上面往远处望，果然见到远处隐有灯火。两人神色稍霁，正要打马过去，猛然一阵妖风吹起。
刺客的鼻子能辨别出细微味道，沙漠风大，他通常能靠风中吹散的一丝极轻的血腥气追踪逃亡者。但此刻两人脸色同时骤变，面面相觑：血气太浓了，狂风带着这味道吹在脸上，像无数冤魂亡灵哭嚎着扑面而来。
“把东西藏在那边避风处，过去看看。”张晓波沉声道。
谭小飞的轻功可以踏沙无痕。他怕有埋伏，不管张晓波瞪他，径自在前面举刀防着。然而此举实在多虑：以客栈为圆心，周围被月亮照得雪白的沙子上斑斑驳驳的黑点，全被血渗透了。再往前些，一个凹坑处，横七竖八丢着尸身，定睛看去，少说也有数十人。谭小飞在尸堆前停下，眼睛扫了一圈：“全是当地打劫为生的流寇。”
张晓波随后赶到，将外面扔着的一具残躯翻了个面，立刻皱起眉头。尸身本就有些脱水，面孔下凹，神情惊恐，像是看到极骇人的场面；身上大大小小全是刀口，竟找不出一处完整皮肉，胸口一个大开的口子，肋骨尽皆碎裂，内脏血管淋漓挂在外面，唯独没了心脏——像是给人活生生扯走了。
谭小飞也蹲下来，手指虚虚划过那处伤口：“这刀好快好准——骨头割开时，里面内脏完好。”
再查看几具尸身，死状无一例外，最年轻的看上去只有十五六岁，面黄肌瘦，瞪着双死不瞑目的眼睛。“他们是先给这些刀痕虐待，最后给快刀切开胸腹，活生生看着心脏被扯走的。”他低声说，转脸去看张晓波，“他们到底惹到了什么人，会得如此惨死？”
张晓波面色冷似寒霜，站起身来：“不管这些流寇惹了什么人，都不该有此下场。”
边塞佛教之风盛行，妇孺多信转世轮回。佛典有云，若死前心中恐怖，必堕三恶道，远离菩提证悟，会陷入极为漫长的轮回苦楚。是以此处虽然人命如草芥，但杀人者大多讲究一刀取命，对方解脱得快，自己也不算种了十成恶因。
张晓波自己不信这些，但谭小飞之前说他善良，不算假话。此时他看着尸山惨状，眼睛都发了红，豁然转头看向客栈内通明灯火：“去看看，说不定杀人的还在里头。”
两人无声无息掠到客栈窗下。听到里面人声传来，在纸糊窗沿戳出一个小孔向内窥看。
几个做吐蕃族打扮的汉子坐在铺着毛皮的地上，正烤着火，低声交谈；边上桌椅板凳散乱，全是干涸黯淡的血迹。见他们不甚戒备的模样，张晓波将孔洞戳得大了些，往边上一看，登时变了面色。
谭小飞也凑过去看，心中也是惊骇莫名：角落唯一立着的桌上，立着一人高的吐蕃密宗双体欢喜佛，佛像面上给血糊出个莫测惨笑；桌边三尺之内点满高低红烛、油灯，前方一个大铜盘，供满给手捏得变形的心脏。火光自下映着金刚怒目，宛如修罗临世。
人间地狱莫过于此。张晓波呼吸急促起来，咬紧牙关，手已放上腰间匕首；谭小飞懂些吐蕃语，凝神听里面对话。
见张晓波眼神带着询问意思，悄声在他耳边道：“他们在清点从外面那些人身上掠来的金银分赃，还说明天还有一批流寇和商队经过，戏耍完那些……人，便离开此地，跟上他们的头儿——那称呼在吐蕃语里有疾风之意，应该指那个刀很快的人。”
“操。”张晓波说，“别说头儿，他们连明天的太阳也不要想见。”起身一脚踢开窗棂，拔出短刀。
这些马贼早在他骂人时便起身兵刃相迎，几人身形高大异常，张晓波站在前面，身形给映衬得纤细如孩童。““这些人是你们杀的？”
离窗边最近的那个吐蕃人低头看他，哈哈一笑，操着一口不甚流利的中原话：“小孩子，想打抱不平？妈妈的奶喝干净了吗？”
他环顾室内，看到角落老板娘的尸身，已被糟蹋得不成人形，一双不瞑目，眼珠爆裂般瞪向虚空。见他面上变色，几个吐蕃人哈哈笑出声来：“是个小情郎，没有奶喝要生气啦！”
“你们不配做人。”他一字一顿，面色是从未曾见过的凝肃，忽地爆出一股子逼人杀意。谭小飞本想上前，一时竟被这股气势震慑，脚步凝定些许。
就这电光火石之间，他如鹰鹫扑食般掠到几人面前，手起刀落；扭身回到谭小飞身边站定之后，听见血喷出伤口的嘶嘶声。
这一击尽他毕生所学，手中短匕雪亮，竟是没来得及沾上血迹。那几个吐蕃人瞪着眼缓缓跪倒，眼中还带着不明就里便丧命的困惑。
一时间四下寂静无声。片刻之后，他放下短匕，发出轻微喘息。谭小飞见他眉间悲愤和疲色交织，不知如何安慰，只能伸手将人揽进怀里，安抚般拍他肩膀。
张晓波看着里面那尊欢喜佛像，缓缓道：“这个做派，应该就是被吐蕃除了名字马贼帮，”这帮派在边陲臭名远扬，头领自称独成一教，曾带人屠尽数个寺庙，将佛像典籍尽数损毁。吐蕃以佛教为国教，国内人人遇之则恨不能杀之而后快，前几年风声传他们不得已向波斯方向逃亡。“没曾想来了这里。”
四下已感受不到活人气息。谭小飞让他靠墙休息，自己把车马驾来。张晓波要翻身上马背，腿却酸软得不成样子——极致爆发后肌肉便不受控制的松弛。谭小飞伸手抱住他腰身，将人放在自己马背前。“回去罢？”
张晓波环顾四周，缓缓点头。马匹行出这片月下荒坟，血腥气慢慢淡了，却淡不去狂风中呼啸的恐怖。两人心下俱觉荒凉，不自觉身子靠近，汲取彼此身上暖意。他忽然伸手环住谭小飞脖颈，将脸贴在对方冰凉面颊上：这接触不带旖旎之意，单纯是为寻找支撑。
“你是第一次杀人？”谭小飞轻声问，唯恐惊扰了他。
“是。”他点头，鬓角在谭小飞脸上磨出碎发。“以前觉得生死有命，恶人自有报应，没碰上过这种畜生——霞姨小时候给我念过佛经，知道杀生要背杀业，要遭天谴，但不杀，我容不下自己。”
明知这话要惹他生气，谭小飞还是忍不住说：“你真像极了六爷。”
张晓波反常没有恼怒，只疲惫闭上眼睛。两人一路默不作声，赶在天亮前进了城。弹球儿来接货，见他们依偎着骑在一匹马上，露出古怪神情；又见两人面色沉郁凝重，问道：“出什么事了？”
张晓波翻身下马，指挥弹球儿把车拉到店门口卸货，从怀里摸出一片金叶子：“一会儿雇些打手脚夫，到城外头西边三十几里的地方。死了几十个人，全都就地埋了。”
“到底出了啥事？”弹球儿满面震惊。他默不作声，面上显了浓重倦意：“回头再细说，照做便是。”
他转身想回店里。一直默不作声的谭小飞忽然策马，到他身边将人一把抱起；不顾他挣扎，掉转马头向城外疾奔，在人耳边低声说：“带你去个地方。”
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